1984年9月2日深夜，卢湾区瑞金二路派出所接到报案：居住在思南路某幢花园洋房的马家发生入室抢劫，屋内两位老年人倒在血泊中，被送往瑞金医院抢救。接报后，卢湾分局刑警队和市局侦查技术人员迅速赶赴现场。

当晚“马老大”留在现场向侦查员描述案发经过，而“马老二”在医院守候抢救室外。马老大回忆说，兄弟二人当时在北间睡觉，半夜听到二楼南间有连续的碰撞声，醒来后和弟弟一起去查看，推门不动就用脚踹开，见父母倒在血里。随后弟弟头部遭到一击倒地，自己肩膀也被击中；他看到一道人影冲进卫生间，随后有窗户被翻动的声音，另一人则夺门逃出。弟弟一度试图追赶，但兄长让他先救护父母，于是他们叫了救护车把老人送到广慈（即瑞金医院旧称）救治。

住在楼下的一位邻居回忆，半夜起夜时听到楼上传来异样的打斗声，刚从卫生间出来就看到有人匆忙从黑暗楼梯上跑下。那人被问及楼上发生什么事时，回答道“晶晶借钞票不还”，随后跑出小区消失。邻里调查中了解到，“晶晶”正是马老二的小名；此外，家人间关于住房调配存在矛盾：马老大准备结婚、父母希望抱孙，曾主张将马老二从共同居住的房间搬到较小的亭子间，但马老二坚决反对。

外围勘察中，侦查人员在距离案发中心约500米的人行道上，借助警犬找到一把用毛巾包裹的榔头、一把匕首和一副黑色尼龙手套，还发现一件夹克，衣兜内有一只锡箔纸烟盒。警犬对烟盒嗅闻后，技术人员在其表面采集到两枚非常清晰的汗液指纹。天亮后，瑞金医院通报：尽管全力抢救，马老两位老人均因伤势过重抢救无效死亡；女方系胸腹部被锐器刺伤导致血气胸死亡，男方为钝器多次击打头部致颅内大出血死亡。

案件移交侦查时，市局与卢湾分局刑警在派出所召开案情分析会，意见分歧明显。一派认为听到的“晶晶借钞票不还”指向性强，作案者可能直冲马老二而来，老人被误伤；也有人认为是入室盗窃被撞破后引发的误杀；还有人推测兄弟因房事争执，马老二可能雇凶灭口。争论的核心在于这是一宗夜间入室盗窃被撞见后实施的行凶，还是有预谋的上门抢劫杀人。

多数侦查员倾向于认定为上门抢劫，理由包括：夜盗惯用袖珍手电、撬具等轻便工具，而案发时听到的是电灯开关声和对话声，并未听到撬门声；现场发现的榔头与匕首也不像普通夜盗常携带的器具，因此更符合有备而来的抢劫行凶特征。

在探讨过程中，市局刑侦处处长端木宏峪——素有“江南神探”之称——一直沉默寡言。他向来习惯让下属充分讨论，少发表个人见解；文革时期被下放到大中华橡胶厂做锅炉工多年，这段经历也使他性格沉稳少言。待大家意见基本形成、纷纷将目光投向他时，端木掐灭手中烟，缓缓发表了自己的判断：他更倾向于将此案定为夜间入室盗窃。其理由为：首先，案外丢弃的作案工具并不能直接决定案件性质，许多入室盗窃者也会携带匕首等利器；其次，这幢洋房住户多达七户，半夜作案一旦有声响很容易惊动邻里，不太符合有预谋的专门上门行凶的作案方式。